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【bio-news】《Nature》 vol.470 (7334), (17 Feb 2011) 中文
宏观复杂生命形式化石记录的时间被提早
宏观的、复杂的生命形式是什么时候首次出现在化石记录中的？似乎要比我们过去所认为的要早。几年来，位于纽芬兰Mistaken Point的深水 Avalon assemblage被广泛认为是已知最早的，距今约5.79亿年至5.65亿年。但现在，来自中国蓝田组的一系列海藻样的生命形式的壮美化石被确定为已有约6亿年。蓝田生物区系的分类多样性和形态复杂性可与Avalon生物区系相比，说明宏观真核生物的形态分化出现的时间可能要比以前所认为的更早。
p53在癌细胞转移中的作用
在一个小肠癌的小鼠模型中，Yinon Ben-Neriah及其同事发现，在CK1-alpha不存在时，p53的丢失会大大增强肿瘤发展和转移。肿瘤抑制因子p53正常情况下通过对p21及包括Prox1在内的一组入侵基因的调控来限制癌细胞入侵。这项研究为一个正在出现的画面增添了更多细节内容：在肿瘤发育过程中，p53基因不仅控制细胞死亡和增殖，而且控制癌细胞转移。
DNA修复在细胞增殖中的作用
DNA修复酶“胸腺嘧啶DNA乙二醇酯酶” (TDG)已被认为参与基因调控，但其生物功能却不清楚。现在，小鼠Tdg基因的剔除显示，这种酶是胚胎发育所必需的，其作用是在细胞分化过程中维持活性的、二价的染色质状态。因此，“依赖于TDG的DNA修复”这种能力的出现也许是为了在“lineage-committed”细胞中保持“外成稳定性”(epigenetic stability)。
人类祖先的界线划分
近年来的几个化石发现被称为是早期类人猿（包括人类和人类祖先在内的“进化枝”的成员），其中包括来自埃塞俄比亚Middle Awash地区的Ardipithecus、来自肯尼亚Tugen Hills的Orrorin和来自乍得Djurab沙漠的Sahelanthropus。Bernard Wood 和Terry Harrison表示对此要谨慎。现代人类与黑猩猩和倭黑猩猩等非类人猿之间的差别是相当大的。但在距今800万年和距今400万年前之间、当人类这个分支被认为已经出现时，人科动物之间的差别整体上是比较小的。在这篇Review文章中，Wood和Harrison对Ardipithecus、 Orrorin 和Sahelanthropus等在生命树上的位置应该在什么地方提出了另外的解释——它们接近类人猿这个分支、但也许并不在这个分支上。
衰老的端粒/线粒体轴线
最近对端粒（染色体端部的保护性末端）和线粒体之间的一个功能联系的揭示，提出这样一个可能性：二者都可能涉及与衰老相关的过程。现在，对来自小鼠心脏和肝脏组织的造血干细胞的转录组（全部RNA内容）所做的一项分析，表明存在一个“端粒- p53-PGC”轴线，这个轴线将端粒功能丧失与器官功能降低联系了起来，而且也可能与跟年龄相关的病变联系了起来。在端粒丧失功能的小鼠中，p53-调控的细胞生长停滞被激活，接着它又抑制PGC-1α 和 PGC-1β（代谢过程和线粒体过程的主要调控因子）。这会导致线粒体质量减少、线粒体功能丧失和ATP生成量减少、糖生成受损、心肌功能受损和活性氧增加。
超大质量黑洞的质量比以前估计的要小很多
“活动星系核”(AGN)是宇宙中最亮的天体。它们是由质量在1000万个太阳质量和100亿个太阳质量之间的超大质量黑洞提供能量的，其周围是一个“宽发射线”(broad emission line)区域，这个区域很可能与一个吸积盘相关。人们对中央“宽发射线”区域的动态和结构很不了解，尽管在这个方面已经进行了超过30年的深入研究。现在，Wolfram Kollatschny 和 Matthias Zetzl发现，在AGN光谱中所观测到的发射线宽度和发射线形状之间有一个根本性的关系，据此他们推测，内区域的几何对于快速转动的“宽线”天体来说是最平(flattest)的，而慢速转动的“窄线”AGN有一个更接近球形的结构。知道转动速度之后，就有可能推导出对中央黑洞质量的更准确的估计值——结果表明，这些黑洞的质量比以前所估计的小两到十倍。
具有前所未有高折射率的“超材料”
“超材料”(metamaterials)（具有在自然界中无法获得的电磁性能的人工设计的复合材料）正在为基础研究以及有用的应用提供新的机会。迄今为止，寻找具有负折射率的材料一直是一个优先目标，但要扩大新颖的“转换光学”应用的范围，具有异常高的折射率的材料也将同样是有用的。现在，Bumki Min及其同事研制出一种宽带的、柔性的太赫（兆兆赫）“超材料”，它的折射率为38.6，这样高的折射率是前所未有的。这种新的“超材料”基于I-形的、薄的金构造单元的分层阵列，它为小尺寸隐形设备(cloaking device)、广角镜头和慢光(slow-light)设备的研发工作提供了一个起点。
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作者:admin@医学,生命科学 2011-02-17 11:03
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