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英国Nature杂志，2004年3月25日出版
Myosin gene mutation correlates with anatomical changes in the human
lineage
包括黑猩猩、大猩猩（封面图片上为上颅骨）和人类已灭绝近亲如南方古猿等在内
的许多哺乳动物的颅穹窿，都被固定良好的大的肌肉组织（图上为有阴影的红色）
所包裹，这些肌肉组织为嘴巴的咬合动作提供动力。人类的这些肌肉组织较小，有
残留的固定点，这些固定点使得颅骨生长点和缝合处不受阻碍（见下颅骨）。现
在，研究人员发现了一个突变，该突变破坏一个专为这些肌肉组织提供动力的运动
蛋白。这一发现说明，现代人类的演化受到肌肉纤维（见封面图片背景，请从上到
下对比红色纤维）突然“收缩”的刺激。对这一基因的“分子时钟”所做的研究，
将该突变的时间确定为240万年前，正好在化石记录中出现人类之前。化石与遗传
证据相结合，为我们绘制出一副画面。在这个画面中，一个肌浆球蛋白（Myosin）
基因突变同时减小了肌肉大小和咬合力，使颅腔能自由扩大，以适应更大的大脑。
（Letters, p. 415; News and Views）
马术比赛安全因素分析（Riding for a fall）
Risk of horses falling in the Grand National
著名的“全国障碍马术大赛”今年的赛事安排在4月3日。有些栏杆已比往年做得低
了一些，但该项比赛仍然是最有挑战性的体育比赛之一。马匹和骑手都有可能受
伤，但受伤的可能性有多大？对该项赛事过去15届比赛的数据所做的一个分析显
示，受伤因素与未能完成比赛的事实明显相关。以前在该赛场没有参赛经验、赛场
条件不利、参赛选手众多、以及偶然因素等等都是坏消息。在第一个栏杆摔倒的风
险很大，在臭名昭著的、名为“Becher's Brook”的栏杆（该栏杆落地侧有一个
沟，在比赛过程中需要跳过两次）摔倒的风险同样也很大。这些发现表明，可通过
某些方法使该项赛事对马匹更安全一些，也说明流行病学研究也许可在其他体育竞
赛中用来防止受伤。（Brief Communications, p. 385）
嗅觉神经细胞与气味的秘密（Odorant receptors: cells that 'reboot'）
Odorant receptor gene choice is reset by nuclear transfer from mouse
olfactory sensory neurons
老鼠基因组中有1000多个气味受体，但每个嗅觉神经细胞只表达这些受体中来自一
个等位基因的其中一个受体。这种复杂的辨别能力可与免疫球蛋白和T-细胞受体基
因所表现出的辨别能力相媲美，因而人们猜测，二者之间可能涉及一个类似的DNA
重排机制。最近发现一个成熟的嗅觉神经细胞实际上能被克隆、以形成一个完整的
健康老鼠的事实，说明这样一个不可逆转的基因控制机制是不存在的。现在，研究
人员用永久基因标记方法对这些细胞中的遗传物质发生什么样的变化进行了更深入
的研究。他们发现，一旦一个气味受体被选择来表达，在生物的一生中这种选择将
是不可逆转的；但核移植（如在克隆中所使用的那样）会在不改变基因组的情况下
使该细胞复位，从而可对细胞的命运做出一个新的选择。（Article, p. 393）在
本期的一篇News Feature文章中，Carina Dennis报告了人类在认识嗅觉神经细胞
及它们怎样帮助解开气味之谜方面所取得的其他进展。（News Feature）
近地小行星的异常行为（Asteroids get the drift）
Retrograde spins of near-Earth asteroids from the Yarkovsky effect
对天文观测结果所做的一个新的分析表明，近地小行星（在靠近地球的地方运行的
小行星）的某些转动特征与正常主带小行星（在火星与木星之间的区域运行的小行
星）的转动特征明显不同。尤其是，就其轨道运动而言，它们经常倒转。倒转的频
率与由所谓的“雅克夫斯基效应”（该效应将一个小行星轨道的演化作为在转动天
体相对两边日照差异的一种后果来解释）所预测的结果一致。雅克夫斯基模型以前
曾被认为是对小行星其他几个性质（包括通过轨道漂移向近地轨道注射小行星）的
一种可能的解释。（Letters, p. 400）
驱动海平面上升的主导因素（Sea levels: mass observation）
Mass and volume contributions to twentieth-century global sea level rise
尽管人们为减小关于海平面上升速度的预测结果的不确定性做了很多努力，但关于
气候变化这一关键指标的争论似乎仍未减少。所争论的是这样一个事实：直接观测
结果（潮汐表记录）将20世纪的增长速度确定为在每年1.5毫米和2毫米之间，而将
对由于海洋变暖所导致的体积增加的估计和对由于冰融化所导致的质量增加的估计
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作者:admin@医学,生命科学 2011-06-12 05:14
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