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【科普】寻找压力疫苗
摘要：现代社会，人人有压力，这严重地影响着我们的健康。研究发现，从感冒、腰痛到老年痴呆、心脏病，都与压力有关。压力会腐蚀我们的骨头，让肌肉萎缩，触发成年型糖尿病，是决定我们寿命长短的最重要变量。对于处于社会底层的人而言，压力更是致命因素。因此，生物学家萨波斯基决心研发类似疫苗的基因治疗手段，阻止慢性压力毁坏我们的身体和大脑。
现代社会，人人有压力，这严重地影响着我们的健康。研究发现，从感冒、腰痛到老年痴呆、心脏病，都与压力有关。压力会腐蚀我们的骨头，让肌肉萎缩，触发成年型糖尿病，是决定我们寿命长短的最重要变量。对于处于社会底层的人而言，压力更是致命因素。因此，生物学家萨波斯基决心研发类似疫苗的基因治疗手段，阻止慢性压力毁坏我们的身体和大脑。
狒狒外表凶恶、粗野。它们惯于群居，常常是几十只生活在一起，遵循严格的等级制度，每一只都有特定的位置。雌狒狒的地位是世袭的———女儿将遗传母亲的等级——— 但雄性狒狒则靠自己争取优势。这种打斗十分血腥，但不可避免：更高的地位意味着更多的性，而失败者则面对一系列悲惨的选择：臣服、流放或死亡。
1978年，罗伯特·萨波斯基刚刚大学毕业，获得了生物人类学位和肯尼亚的一份工作——— 他将在那儿独自进行一年的狒狒研究，然后回美国攻读硕士学位。他到了辽阔的非洲稀树大草原，到处是斑马、角马和大象。“我不能相信自己的眼睛。”沙波斯基回忆说。“每棵树后面都有动物，就像站在风景画里。”他慢慢接近一群狒狒，让它们习惯自己的存在。几周后，他就熟悉了每只狒狒的特征，并依《旧约》给它们取了名字。
然而不久，萨波斯基对野外的浪漫想像就在严酷的现实面前败下阵来。他的脚因真菌感染奇痒难忍，皮肤上尽是蚊虫叮咬的伤痕，马赛人偷走他的东西，他得了严重的痢疾，而且孤独得要命。研究对象也不能给他一丝温情。它们似乎把所有空闲时间——— 狒狒大部分时候都很空闲——— 都用在彼此算计和伤害上。“我最初的发现就是，我不怎么喜欢狒狒，”他说。“它们相互关系很差，不断策划阴谋，陷害对方。”
在为狒狒的行为感到烦心的同时，萨波斯基意识到，这也是一个机会，可以通过狒狒研究社会等级对生物的影响。他注意到地位最低的雄狒狒更瘦、更容易激动。“它们看上去就是没那么健康，”萨波斯基说。“那时我开始思考，没有地位会造成多么大的压力感。你永远都不知道自己什么时候会挨揍，永远没有性爱，为了一口食物得比别人干更多更苦的活。”
于是萨波斯基开始着手验证这样一个假设：处于社会底层所带来的压力感会导致健康问题。当时，压力研究在医学界略等于无。“有两项研究将压力与溃疡联系在一起，但也仅止于此。”他说。“大部分医生认为‘感觉影响健康’绝不可能。病毒会影响健康，致癌物当然也会。压力？没有的事。”萨波斯基决定搜集相关数据，他用mazuiqiang击中狒狒，趁它们昏睡时迅速评估其免疫功能，测量其血液中的压力荷尔蒙和胆固醇水平。
此后几十年，萨波斯基的猜想变成了科学事实。研究表明，慢性压力极为危险。而且，不只狒狒如此，面对压力，人类一样脆弱。虽然压力不会导致任何单一病症，但它会使得大部分疾病严重恶化。“压力相关疾病名单”囊括极广，从普通的感冒到腰痛到老年痴呆症，还有重型忧郁症、心脏病，等等。压力会腐蚀我们的骨头，让我们的肌肉萎缩，它会触发成年型糖尿病，是阳痿主要原因之一。大量长寿研究发现，压力等社会心理因素是决定寿命长短的最重要变量。不是说基因或吸烟等风险行为没有影响，但压力水平影响更大。
慢性压力的作用直接抵消了医疗和公共健康方面取得的进步。举例来说，当我们的免疫系统被压力所抑制，抗生素作用会大大减弱。神奇的心脏手术也只有在病人知道如何控制压力的情况下才有作用。诚如萨波斯基所言，“你可以给病人装上涂药支架，但如果不解决压力问题，就没有实际作用。就很多病来说，压力是主要的、长期的风险因素，其他解决手段都是短期的。”
由于科学的进步，21世纪最致命疾病都是些慢性病。不幸的是，这些病最容易因压力而恶化。现代医学在治疗肉体病痛方面进展迅速，但在对付心理压力方面，才刚刚起步。
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作者:admin@医学,生命科学 2010-12-25 17:40
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