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x889139866: 通向生命科学未来的路线图(ZZ)
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美国国立卫生研究院(National Institutes of Health, NIH)是世界上从事生命科学研
究最重要的研究机构。它的年度预算占了美国政府科学投入的60％左右。显然，这样一个
机构的一举一动无不对世界的科学研究，尤其是生命科学的发展有着巨大的影响。在上个
世纪的分子生物学黄金时代，NIH在生命科学领域作出了显著的贡献。随着人类基因组计划
的完成和后基因组时代的到来，生命科学走到了一个新的十字路口，NIH也面临着新的抉择
。三个关键问题摆在了2002年新上任的院长瑞尔霍尼（E. Zerhouni）的面前：什么是当前
最紧迫的挑战？前进道路上的障碍是什么以及如何去克服？NIH应该采取什么样的努力？面
对这些问题，来自美国学术机构、政府部门和私人团体的300多名生物医学权威人士，在一
年多的时间内进行了一系列的讨论，并由此形成了一个通向生命科学未来的“中长期发展
规划”——国立卫生研究院路线图（NIH Roadmap）[1]。
向“大”生物学进军
作为一个指示未来的路线图，首要任务是确定方向和目标。在过去的50多年内，实验生
命科学的主要目标是寻找特定的基因或蛋白质，从而在分子水平上根据个别的基因或蛋白
质行为来解释生命活动。随着生命科学的进步和后基因组时代的到来，人们逐渐认识到，
过去得到的图景过于简单，生命实际上是一个由成千上万种基因、蛋白质和其他化学分子
相互作用构成的复杂系统；对于高等生物而言，除了分子层面的复杂行为外，还有着细胞
、组织和器官等不同层面的复杂活动；生命现象是这样一种复杂系统的整体行为。基于以
上认识，NIH路线图提出，其主要目标是研究和理解复杂生命系统。
对于复杂生命系统的研究来说，注重整体性分析的“大”生物学是必不可少的，即各种
“组学”是研究复杂生命系统的基础。就目前“大”生物学的发展现状来看，基因组学和
功能基因组学已经比较成熟，难点是在研究蛋白质的蛋白质组学和研究小分子的代谢组学
（metabolomics）。因此，在NIH路线图的28项任务中，关于蛋白质组学和代谢组学的就有
3项，而间接涉及的如生物信息学、化学信息学（cheminformatics）等则有2项。
“大”生物学不仅仅体现在研究的内容，更体现在研究的规模。传统实验生物学的基本
研究单元是“个体户”，而当前的“大”生物学则注重“团队协作”和技术平台，如国际
人类基因组组织、国际人类蛋白质组组织和英国桑格测序中心（Sanger Center）。这种特
点在NIH路线图中也有着明显的反映。NIH路线图的三个主题之一就是与团队有关的——“
未来的研究队伍”（Research Teams of the Future）。此外，在NIH未来的任务中，建立
各种技术平台也是其重点工作，如化学小分子筛选中心、成像探针（imaging probes）合
成平台等。也许更为重要的是，NIH路线图提出了新的研究模式和组织方式，以适应“大”
生物学研究的需要。正如院长瑞尔霍尼所说，“路线图有目的地关注这样一种效果，即要
确保NIH作为一个整体的研究效率和成果，而不是去考虑（NIH下属的）个别研究所或中心
如何进行它们自身的研究。”[2] 这种关注体现在NIH提出了新的研究管理模式和资助方式
，如NIH下属的各研究所都同意从自己的经费中拿出一部分来用于路线图所提出的项目。这
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作者:admin@医学,生命科学 2011-03-09 17:11
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