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科学家绘出已知的世界最大病毒的基因组图谱
据美国《科学》杂志网站15日报道,这种病毒名叫Mimivirus,是2003年才被发现的,它比一般的病毒大得多,几乎有小型细菌那么大,寄生在水生单细胞动物阿米巴变形虫中。
新绘制出的基因组图谱表明,该病毒有1260个基因,其中50个基因的功能此前从未在病毒中发现过,这些功能包括修复DNA、将信使RNA“翻译”成蛋白质等。
科学家一般认为,病毒不能算是活的生物体,因为它们体积小、结构简单。与能够独立生存的细菌不同,病毒必须寄生在生物细胞里,不能独立繁殖。通常病毒只被看作是一个复杂分子,结构是一层蛋白质外壳包着一些遗传物质。但Mimivirus病毒促使人们开始重新考虑这个问题。
这种特大病毒也不能独立繁殖,但科学家说,由其基因序列来看,它很可能曾经拥有独立繁殖的能力。后来虽然失去了这种能力,但到现在还保有自我复制所必须的许多“装备”。
科学家将该病毒基因组与其他生物进行比较,得出结论说,该病毒的世系可追溯到33亿年前,即地球原始生命分化成古菌、细菌与真核生物三大类时。
真核生物是有细胞核的生物,相比起细菌更为复杂,动物和植物都是真核生物。由于这种特大病毒的某些基因与真核生物基因很像,研究它有可能为寻找真核生物的起源提供线索。
来源:新华网
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作者:admin@医学,生命科学 2010-12-09 05:11
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