主页 > 生命科学 >
人类的第一把火
关于火，东西方都有着许多神话。中国古籍《尸子》：「燧人上观星辰，下察五木以为火。」按阴阳五行说，火生于木，故燧人用木取火。《路史》中说，燧人是观干象，察辰心而出火，作钻燧。燧人作钻燧取火后，其钻木工具称燧，后人又发明利用金属向太阳取火，于是又有「木燧」和「阳燧」之分。《淮南子》记：「阳燧见日则燃而为火。阳燧，金也。日高三四丈，持以向日，燥艾承之寸余，有顷，焦吹之则得火。」《古今注》：「阳燧以铜为之，形如镜，照物则景倒，向日生火。」
希腊神话中的宙斯在普罗米修斯的帮助下推翻了自己的父亲。然后把各种特权分配给众神，唯独对人类嗤之以鼻，他认为人类太愚蠢，要把他们毁灭。普罗米修斯同情人类的苦难，便来到人间，教晓人类耕种、造屋，也把文字、医药和占卜术传授给他们，使他们有了知识和智能。当他准备将人类文明所需的最后一物－－火传给他们时，宙斯却断然拒绝了。机智的普罗米修斯马上想出一个办法，他摘取木本茴香的一枝，走到太阳车那里，当车从天上驶过，他将树枝伸到车的火焰里，直到那茴香枝燃烧起来。普罗米修斯持着这火种来到人间，立即燃点起一堆树林，火柱就升上天上。普罗米修斯盗火给人类后，被宙斯绑在高加索山的岩峰顶，接受严峻的***－－每天老鹰会来啄食他的心肝。普罗米修斯是不死的神，他每天晚上会再长出新的心和肝，第二天，大老鹰又来啄食，日复一日......宙斯为惩罚人类，派美女潘多拉带「礼品盒」下到人间，打开盒子从中放出各种灾难，从此人间祸乱不断。
在现实的世界中，考古学家在以色列发现的人类生火最早的证据，差不多是在79万年前，比以往所知的还早。之前人类生火的最早证据有25万年老，一般上广泛相信人类是在50至40万年前学会控制火这玩意儿的。分析了燃烧过的残余物，以色列希伯来大学的Naama Goren-Inbar等人指出，人类早在差不多80万年前就把火给驯化了。
他们花了15年在以色列北方的考古遗址Gesher Benot Ya'aqov挖掘并筛选分类沉积物。当地位于约旦河附近，在一个古老的湖泊边，有机物都浸泡在水中，得到良好的保存。这个遗址之所以有趣，是因为它在是非洲和欧亚大陆的十字路口。他们把燧石和木材作了分类，过滤了23,454颗种子和50,582块木片，发现燃烧过的木材和燧石仅占了各4%及2%，不太像是闪电造成的野火烧过，并且还集中在该遗址某处，似乎火在燃烧后就受到了控制。
Goren-Inbar认为这是了解人类演化过程的大突破，人类在如此早期就学会了生火，那他们在当时还具备了什么样的能力和行为呢？火除了可以煮食，还可以防御野生动物的侵扰，还有在冬天时保暖，甚至是当作战武器。伦敦自然史博物馆的Chris Stringer认为火的使用还促进了人类的社交行为。人们可以聚在火堆旁，可以更晚才睡觉，并且有更多的互动。他也认为学会了生火，让人类得以流传到较寒冷的地方如欧洲和华北。
史丹福大学的Richard Klein、科罗拉多大学的Paola Villa和牛津大学的Derek Roe都同意这是人类生火最早的强力证据。不过康乃迪克大学的Sally McBreaty并不信服，除非他们能够利用实验演示究竟有多少比例的木材和燧石会给烧着。
Goren-Inbar等人还在进一步分析是那种人类在生火。直立人（Homo erectus）、匠人（Homo ergaster）、和现代人（Homo sapiens）都生活在当时，都能够直立行走并且有够大的脑袋学会使用工具。
原学术论文： Goren-Inbar, N. et al. Evidence of Hominin control of fire at Gesher Benot Ya`aqov, Israel. Science, Vol 304, Issue 5671, 725-727 , 30 April 2004. The First Fire
If you want to ignite a debate among archaeologists, just ask a simple question: When did humans first control fire? Now an Israeli team has dampened that debate by reporting the firmest, and oldest, evidence yet. The findings push back the age of fire to 790,000 years ago--more than three times earlier than the previously accepted date--and could help explain how early humans were able to colonize Europe.
The new evidence, reported in the 30 April issue of Science, comes from Gesher Benot Ya'aqov (GBY) in northern Israel. A seven-member team, led by archaeologist Naama Goren-Inbar of Hebrew University in Jerusalem, conducted a painstaking analysis of the site. GBY is located on the shore of an ancient lake, and the organic remains were waterlogged, helping to preserve them nearly intact. The team's archaeobotanists sifted through 23,454 seeds and fragments of fruit and 50,582 pieces of wood looking for burned specimens. Meanwhile, the archaeologists examined large numbers of flint artifacts. The fact that less than 2% of the flint and wood fragments were burned rules out such possibilities as lightning-sparked wildfires, the team argues. Moreover, the burned flint was found in discrete clusters, which the team interpreted as evidence of hearths in specific locations.
阅读本文的人还阅读：
作者:admin@医学,生命科学 2011-02-10 17:14
医学,生命科学网