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【生命科学】蝉滋养了森林
美东的蝉每17年就会疯狂从土里大量涌出，布满街道、建筑和车子。虽然蝉并不受到城市的欢迎，可是牠们却滋养了森林生态系。
当蝉（Magicicada spp.）从土里涌出后，雄蝉就开始歌唱，然后交配，雌蝉把卵产在树上，幼儿之后再钻进土里。森林里大量涌出的蝉对鸟类和一些小动物显然是好消息，因为牠们就是吃到饱的大餐。当为时数周的交配季结束后，成群的蝉就大量死亡，在森林里化为尘土。最近期的蝉爆发事件发生在去年夏天的乔治亚州、宾州、俄亥俄州和密西西比等州。估计每平方公尺有约100只蝉从土里涌出。
科学家也注意到，每当蝉周期性涌出时，森林树木的叶子里就有不寻常高的氮。于是戴维斯加州大学的生态学家Louie Yang决定一探究竟，他收集了一堆死蝉，然后用于实验中添加在种植植物的土壤中，再测量了壤中添加了死蝉的植物之养分。结果他发现，添加了死蝉之后，土壤中的细菌和真菌就大量滋长，可供植物吸收的氨和硝酸盐增加了三倍。他每平方公尺添加了140只蝉在种植美国风铃草（Campanulastrum americanum）的土壤中，结果它们的叶子增加了12%的氮，种子也大了9%。
这实验证实了蝉的确滋养了植物。虽然蝉一向是植物敌人，牠们吃食植物并产卵其上。可是牠们每17年就会回馈森林一次。Yang指出，这种资源振荡的情况在自然界不算不常见，例如圣婴现象后植物受丰沛的雨量刺激大量生长，以及鲑鱼成群成亡后成为河床的养份来源。
原学术论文：
Yang, L. H. Periodical cicadas as resource pulses in North American forests. Science, 306. 1565 - 1567 (2004). [标签:content1][标签:content2]
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作者:admin@医学,生命科学 2011-06-27 17:47
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